home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052493 / 05249926.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  5KB  |  115 lines
  1. <text id=93TT1775>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: Stay Tuned for the Hype
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 74
  13. Stay Tuned for the Hype 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Local news shows try to boost their ratings with blatant tie-ins
  17. to prime-time network fare
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD ZOGLIN--With reporting by Patrick E. Cole/Los Angeles, Julie R. Grace/Chicago
  20. and William Tynan/New York
  21. </p>
  22. <p>     What's in the news this month? Well, let's take a spin around
  23. the local TV dial.
  24. </p>
  25. <p>     On Melrose Place, Billy and Alison finally consummated their
  26. relationship. The Fox station in Chicago covered the news with
  27. a behind-the-scenes report from a correspondent actually "there
  28. in Los Angeles during the filming of this historic episode."
  29. </p>
  30. <p>     Nothing quite so juicy was happening on L.A. Law; the show has
  31. just got so darn good that New York City's WNBC-TV felt compelled
  32. to do a story. "If you watched NBC's L.A. Law tonight, it wasn't
  33. your imagination," gushed co-anchor Sue Simmons. "The show's
  34. writers, stars and especially its fans agree that the old L.A.
  35. Law magic is back."
  36. </p>
  37. <p>     Anissa Ayala, the leukemia-stricken girl whose parents conceived
  38. another child in the hope of providing her with a blood-marrow
  39. donor, was a hot subject too. What was the news? Among other
  40. things, her family's reaction to the NBC movie For the Love
  41. of My Child: The Anissa Ayala Story. "I really enjoyed it,"
  42. Anissa's mother told reporter Kelly Lange. "I cried through
  43. the whole movie."
  44. </p>
  45. <p>     Maybe the tears would be better shed for local TV news. These
  46. Action and Eyewitness news gangs have never exactly been mistaken
  47. for the MacNeil/Lehrer NewsHour. But increasingly--and especially
  48. during the ratings-sweeps months of November, February and May--they are becoming little more than extensions of the network
  49. prime-time schedule. Stories that spin off network programming
  50. have been around for years, but now they are a depressing cottage
  51. industry. Networks alert stations to promotable programming
  52. and suggest possible tie-ins; stories done by one station are
  53. fed to a central network clearinghouse so that other affiliates
  54. can pick them up. The line between news and entertainment continues
  55. to fade.
  56. </p>
  57. <p>     Most common, of course, are those ubiquitous pieces touting
  58. the "real-life" story behind whatever fact-based TV movie is
  59. airing that evening. This month, for instance, local-news viewers
  60. have met the real-life policewomen who filed a sexual-harassment
  61. suit against the Long Beach, California, police department (CBS's
  62. With Hostile Intent); a real-life near victim of convicted murderer
  63. Blanche Taylor Moore (NBC's Black Widow Murders); and the real-life
  64. South Dakota woman who bore her daughter's baby (CBS's Labor
  65. of Love: The Arlette Schweitzer Story).
  66. </p>
  67. <p>     Stations hardly need a true-life drama, however, to concoct
  68. a bogus news tie-in. Last week's Academy of Country Music Awards
  69. on NBC gave Atlanta's WXIA-TV a chance to interview singers
  70. Travis Tritt and Doug Stone on the urgent subject of "why country
  71. music is so popular." New York's WABC-TV used a Kathie Lee Gifford
  72. special on motherhood as the pretext for a feature on her TV
  73. partner Regis Philbin's exercise regimen.
  74. </p>
  75. <p>     For sheer promotional chutzpah, Los Angeles' KABC-TV wins the
  76. Emmy: following Oprah Winfrey's high-rated interview with Michael
  77. Jackson in February, the station turned its entire 11 p.m. newscast
  78. (save for a few minutes of sports and weather) into a special
  79. report on Jackson. The end of local TV news as we know it? Depends
  80. on how you look at it; ratings for the show soared to nearly
  81. four times the newscast's usual figures.
  82. </p>
  83. <p>     Most local news directors concede that KABC's all-Jackson newscast
  84. crossed over the line. But generally they defend tie-ins as
  85. legitimate feature stories that help boost viewership, much
  86. as a newspaper's entertainment section or comics page does.
  87. "It's a question of balance," says Bruno Cohen, news director
  88. of New York's WNBC-TV. "Is there a place in a program for a
  89. good, interesting tie-in to what the prime-time programming
  90. was? Yes, if it's not overused, and the rest of the newscast
  91. does its job."
  92. </p>
  93. <p>     By flogging these stories relentlessly during prime time, stations
  94. hope to lure more viewers to stick around for the late news.
  95. "The tie-in happens well into the half-hour news broadcast,"
  96. notes Ron Tindiglia, a Harrison, New York, broadcast consultant
  97. and former station executive. "Therefore people are exposed
  98. to the important news of the day well before they're able to
  99. see the tie-in."
  100. </p>
  101. <p>     But there remains the little matter of what important news is
  102. left out to make room for these pseudo stories. Ray Suarez,
  103. host of National Public Radio's Talk of the Nation and a former
  104. reporter for Chicago's WMAQ-TV, recalls doing a story on a controversial
  105. waste-incineration plant that was bumped for a piece hyping
  106. David Letterman's interview with Roseanne Arnold. "There used
  107. to be prime time, then prime time ended, and the news came on,"
  108. says Suarez. "Now there isn't any boundary."
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.